Cet insecte vorace s’attaque aux oiseaux et serpents
Elle est belle, fascinante, et mortelle. On l’associe à la piété, mais ses mœurs rappellent plutôt un film d’horreur. La mante religieuse est une reine de la prédation dont la réputation n’est plus à faire. Si les histoires d’attaques sur des oiseaux ou de petits reptiles peuvent sembler exagérées, elles sont pourtant bien réelles et témoignent de l’incroyable efficacité de ce chasseur que vous pouvez, avec un peu de chance, croiser dans votre jardin.
Reconnaître et protéger la Mante Religieuse en France
Sur plus de 2400 espèces de mantes dans le monde, une seule est vraiment présente chez nous : la Mante religieuse (Mantis religiosa). La femelle peut atteindre 7,5 cm, le mâle étant plus petit. Autrefois cantonnée au sud de la France, elle remonte de plus en plus vers le nord avec le changement climatique, et on peut désormais l’observer dans de nombreuses régions.
C’est une excellente nouvelle pour la biodiversité, mais attention : la mante religieuse est une espèce protégée en France. Il est strictement interdit de la capturer, de la déplacer ou de détruire ses œufs. L’observer est un privilège et un signe que votre jardin est en bonne santé.
Comment la repérer ? Cherchez-la en été dans les herbes hautes, les massifs de fleurs ou le potager. L’hiver, guettez ses oothèques : de petites masses beiges ressemblant à de la mousse expansive, collées sur des tiges ou des branches. Chaque oothèque contient jusqu’à 200 œufs qui écloront au printemps. Ne les taillez surtout pas !
Un prédateur impitoyable mais utile au jardin
La mante religieuse est une alliée précieuse pour le jardinier. Grâce à sa vision stéréoscopique exceptionnelle et sa capacité à tourner la tête à près de 180°, rien ne lui échappe. Ses pattes avant, appelées « ravisseuses », sont dotées d’épines et se referment sur ses proies avec une force redoutable.
Son régime alimentaire est varié, ce qui en fait un excellent auxiliaire de culture :
- Pucerons et autres petits insectes piqueurs.
- Chenilles, y compris la redoutable piéride du chou.
- Criquets et sauterelles.
- Doryphores au potager.
- Même les guêpes et les mouches ne lui font pas peur.
Mon conseil de jardinier : N’oubliez jamais que la mante est un prédateur opportuniste. Elle ne fait pas de distinction entre un nuisible et un auxiliaire. Elle peut tout à fait capturer une abeille, un papillon ou une coccinelle. C’est la loi de la nature ! Sa présence est bénéfique, mais elle ne remplacera jamais une gestion globale de la biodiversité.
Comment attirer la mante religieuse dans votre jardin ?
Vous ne pouvez pas l’acheter ni l’introduire, mais vous pouvez créer un environnement qui lui plaira. La clé est simple : un jardin riche en vie. La mante ne s’installera que si elle trouve suffisamment de proies pour se nourrir.
Voici quelques gestes simples pour l’accueillir :
- Bannissez tous les pesticides : C’est la règle d’or. Les insecticides sont fatals pour les mantes et détruisent leur garde-manger.
- Laissez des zones sauvages : Conservez des bandes d’herbes hautes, une petite prairie fleurie ou des recoins non tondus. Ce sont ses terrains de chasse et de reproduction préférés.
- Plantez des fleurs attractives : Les plantes qui attirent les insectes butineurs (fenouil, aneth, cosmos, lavande) attireront par la même occasion le déjeuner de la mante.
- Offrez-lui des perchoirs : Les graminées hautes, les arbustes denses et les plantes à larges feuilles sont des postes d’observation parfaits pour elle.
Quant au fameux cannibalisme sexuel, où la femelle dévore le mâle après l’accouplement, il est moins systématique qu’on ne le pense. Dans la nature, le mâle, plus prudent, parvient souvent à s’échapper. Mais cela reste une des nombreuses facettes fascinantes de cet insecte hors du commun, véritable joyau de nos jardins.
