Le secret de ce village gardé par une étoile depuis 850 ans

La première fois que l’on arrive à Moustiers-Sainte-Marie, le regard est immédiatement attiré vers le haut. Coincé entre deux falaises rocheuses, le village est une vision spectaculaire, mais c’est un minuscule point brillant qui capte toute l’attention. Une étoile dorée, suspendue dans le vide. On se demande si c’est une illusion. C’est cette image, ce mystère, qui m’a attiré ici il y a des années, et qui continue de fasciner tous ceux qui visitent ce joyau de la Provence.

Ce que les 695 habitants de ce village de montagne protègent depuis plus de 850 ans autour de leur mystérieuse étoile est bien plus qu’une simple anecdote. C’est l’âme même de Moustiers, un secret qui se dévoile peu à peu à ceux qui prennent le temps de s’y perdre.

L’étoile légendaire : un mystère à 135 mètres de haut

Haut-dessus des toits en terre cuite de Moustiers-Sainte-Marie, une étoile dorée flotte entre deux majestueuses falaises de calcaire. Cette structure de 1,25 mètre, pesant près de 150 kilos, est suspendue à une chaîne de 135 mètres et veille sur le village depuis des générations. Mais pourquoi est-elle là ? La légende, celle que l’on vous racontera au coin d’une rue, est celle du chevalier Blacas d’Aulps au XIIe siècle. Fait prisonnier par les Sarrasins, il aurait fait le vœu, s’il était libéré, de suspendre une étoile en l’honneur de la Vierge Marie. C’est une histoire magnifique, romancée par Frédéric Mistral en 1885, qui donne une âme à ce symbole unique.

Ce que les guides ne disent pas toujours, c’est la fragilité de cette installation. L’étoile et la chaîne sont tombées plusieurs fois au fil des siècles, la dernière fois dans les années 1950. Celles que nous voyons aujourd’hui ne sont donc pas les originales, mais chaque fois, les villageois se sont cotisés pour la réinstaller, preuve de leur attachement viscéral à cette tradition.

Un village au cœur des merveilles du Verdon

L’un des plus grands atouts de Moustiers est son emplacement exceptionnel. Le village est niché à l’entrée des Gorges du Verdon et aux portes du plateau de Valensole, célèbre pour ses champs de lavande. C’est une base stratégique parfaite. Mais cette popularité a un prix. Mon conseil N°1 : arrivez tôt ! Surtout de juin à septembre. Les parkings payants à l’entrée du village (comptez environ 4 € pour quelques heures) se remplissent à une vitesse folle dès 10h du matin. Tenter de se garer plus tard en plein été, c’est s’assurer un long moment de stress qui gâche le début de la visite.

Une fois sur place, le village est le point de départ idéal. Vous pouvez louer un pédalo ou un kayak sur le lac de Sainte-Croix (à 15 minutes de route, environ 25-30 € de l’heure en haute saison) pour explorer l’entrée des gorges, ou partir en randonnée sur les nombreux sentiers du Parc Naturel Régional du Verdon. La combinaison de ce patrimoine culturel et de cette nature brute est ce qui rend Moustiers si unique, bien plus authentique que certains villages sur-fréquentés de la côte.

Le secret de la faïence : un art préservé

Moustiers n’est pas seulement la « cité de l’étoile », mais aussi la « cité de la faïence ». En flânant dans les ruelles, on découvre des dizaines d’ateliers et de boutiques. C’est magnifique, mais attention aux pièges à touristes. Mon conseil N°2 : faites la différence entre le souvenir et l’art. Beaucoup de boutiques vendent de la faïence industrielle. Pour trouver l’authentique, cherchez les ateliers où vous pouvez voir les artisans travailler. Prenez le temps de discuter avec eux. Un vrai plat fait main coûte cher (souvent plus de 100 €), mais c’est un investissement dans un savoir-faire qui se perd. Si votre budget est plus serré, le Musée de la Faïence (entrée à 3 €) est une excellente alternative pour admirer les plus belles pièces sans se ruiner.

L’ascension vers la chapelle : 262 marches de pur bonheur

Pour vraiment comprendre Moustiers et son étoile, il faut monter. Le chemin de croix qui mène à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir est un incontournable. Les 262 marches en pierre peuvent paraître intimidantes, mais la montée est plus facile qu’il n’y paraît et se fait en 20-25 minutes à un rythme tranquille. Le meilleur moment pour le faire est tôt le matin ou en fin de journée, pour éviter la chaleur écrasante de l’après-midi et la foule. N’oubliez pas une bouteille d’eau !

Là-haut, la récompense est double. D’abord, on passe juste en dessous de la fameuse chaîne de l’étoile, ce qui donne une perspective incroyable sur sa taille. Ensuite, la vue depuis le parvis de la chapelle est à couper le souffle. On domine les toits du village, la vallée de l’Adou et, au loin, le plateau de Valensole. C’est un de ces moments où l’on se sent privilégié, un effort largement récompensé.

Quand et comment découvrir les secrets de Moustiers ?

Oubliez les prédictions pour une année spécifique. La magie de Moustiers est intemporelle. Cependant, le choix de la saison est crucial. L’été (juillet-août) est magnifique mais bondé. Si vous n’avez pas le choix, privilégiez les visites très matinales. Pour moi, les meilleures périodes sont de fin mai à début juillet, lorsque les journées sont longues et les champs de lavande sur le plateau de Valensole sont en pleine floraison, ou en septembre, quand la lumière devient dorée et la plupart des touristes sont repartis. Les températures sont encore douces et l’atmosphère bien plus sereine.

Pour déjeuner, je vous conseille de vous éloigner un peu de la place principale. Perdez-vous dans une ruelle et vous trouverez des auberges charmantes où un plat du jour coûte entre 18 et 25 €. C’est là que j’ai mangé l’une des meilleures glaces à la lavande de ma vie, une spécialité locale à ne pas manquer. Les habitants sont fiers de leur village et, contrairement à d’autres lieux touristiques, ils partagent volontiers leurs histoires si vous prenez le temps de les écouter.

Moustiers-Sainte-Marie est la preuve que la vraie magie du voyage ne se trouve pas dans les destinations les plus évidentes, mais dans ces lieux qui ont su préserver leur âme, leurs légendes et leurs secrets. Ici, entre les falaises de Provence, sous le regard bienveillant d’une étoile d’or, une histoire attend d’être découverte.