Il est fascinant de penser que ces petites créatures, souvent présentes dans nos contes d'enfance, sont bien plus qu'un simple symbole de tendresse. En parcourant ces images de chevreaux, je me rappelle la première fois que j'ai vu un chevreau gambader dans un champ. Ce moment a éveillé en moi un amour profond pour ces animaux et m'a appris à apprécier la beauté du monde qui nous entoure.
Ah, la saison des naissances à la chèvrerie… C’est un moment vraiment à part. On passe de l’attente fébrile au bruit des premiers petits bêlements qui animent la bergerie. C’est magique, mais soyons honnêtes, c’est aussi synonyme de nuits courtes et d’une sacrée dose de responsabilités. On ne s’improvise pas éleveur du jour au lendemain, c’est un savoir-faire qui se construit au contact des animaux, en observant, en écoutant et en faisant confiance à son instinct.
Ce que je vous partage ici, ce n’est pas de la théorie pure. C’est le résultat de nombreuses mises bas, des succès comme des galères qui apprennent l’humilité. L’image du chevreau qui gambade dans l’herbe est adorable, mais elle masque un travail de fond crucial durant les premières semaines. C’est là que tout se joue pour avoir un animal en pleine forme. Que vous ayez deux chèvres dans votre jardin ou un troupeau plus conséquent, les bases sont les mêmes.
La préparation : la clé pour des naissances sereines
Une mise bas qui se passe bien, ça commence bien avant le jour J, pendant les cinq mois de gestation. L’alimentation de la future maman est sa première assurance-vie. Ni trop grasse, ni trop maigre. On ajuste les rations, souvent avec les conseils d’un technicien agricole, pour s’assurer qu’elle a assez d’énergie, de protéines et surtout, de minéraux pour éviter les complications comme les fièvres de lait.
La « maternité » : un coin douillet et sécurisé
Environ deux semaines avant la date présumée, on isole les futures mères dans un espace dédié. Cet endroit doit suivre trois règles d’or : être propre, sec, et sans courants d’air.
Propre : On cure tout à fond, on nettoie et on désinfecte les sols et les murs avec un produit adapté qu’on trouve en coopérative agricole. C’est la base de la biosécurité. Un nouveau-né est ultra-vulnérable, le moindre microbe peut être fatal.
Sec : L’humidité, c’est l’ennemi public numéro un. Elle favorise les bactéries et refroidit les petits. On mise sur une litière de paille bien épaisse et absorbante, changée très régulièrement.
Sans courants d’air : Un chevreau naît mouillé. Un simple filet d’air peut causer une hypothermie fulgurante. L’air doit circuler, mais jamais directement sur les animaux.
L’idéal, ce sont des petites loges individuelles d’environ 2 m². Ça permet à la mère de s’isoler et de créer un lien fort avec ses petits sans être dérangée par les copines. C’est crucial pour la reconnaissance mutuelle.
La trousse de mise bas : ce qu’il faut avoir sous la main
Franchement, pour éviter le coup de panique à 3h du matin, préparez une boîte avec tout le nécessaire. Ça change la vie.
Bon à savoir : Voici votre checklist de survie :
Des gants à usage unique (type gants de vêlage, qui montent haut sur le bras).
Du gel lubrifiant obstétrical.
Des serviettes éponges propres et sèches, ou de la paille bien fraîche.
Une solution iodée (type Bétadine) dans un petit gobelet pour tremper le cordon.
Une petite poire d’aspiration pour dégager les voies respiratoires si besoin.
Un biberon propre avec une tétine adaptée aux chevreaux.
Du colostrum congelé en réserve (on y revient juste après, c’est VITAL).
Le numéro du vétérinaire, affiché en gros et bien visible !
Le jour J : observer, et intervenir UNIQUEMENT si nécessaire
Savoir repérer les signes, c’est tout un art. La mamelle devient dure comme de la pierre, les flancs se creusent. La chèvre devient agitée, gratte le sol, se couche, se lève… Le travail commence. Ma règle à ce stade : surveillance discrète. Je passe toutes les heures, je jette un œil sans la stresser. Le stress est le pire ennemi d’une mise bas fluide.
La plupart du temps, la nature fait admirablement bien les choses. Mais si après une heure d’efforts intenses, rien ne se passe, ou si le petit se présente mal (une seule patte, le derrière en premier…), il faut agir. C’est là que le sang-froid et l’expérience parlent. Si vous n’êtes pas sûr de vous, n’hésitez JAMAIS. Appelez le vétérinaire. Mieux vaut un appel pour rien qu’une catastrophe.
Les gestes qui sauvent dans les premières minutes
Une fois le chevreau sorti, chaque seconde compte. La mère va instinctivement le lécher pour le sécher, le réchauffer et stimuler sa respiration.
Libérer le nez et la bouche : Je vérifie direct qu’il n’y a pas de mucus. Un doigt propre ou la petite poire d’aspiration font l’affaire.
Sécher et frictionner : Si la mère est épuisée ou a plusieurs petits, je donne un coup de main. Une friction vigoureuse avec de la paille ou une serviette imite le léchage et le stimule.
Désinfecter le cordon : C’est la porte d’entrée des infections ! On ne le coupe pas, sauf s’il est vraiment trop long. On le trempe généreusement dans la solution iodée. Ce geste tout simple évite l’omphalite (l’infection du nombril) qui peut virer à l’arthrite ou pire.
L’or liquide : le colostrum, une question de vie ou de mort
S’il n’y avait qu’une seule chose à retenir, ce serait celle-ci. Le colostrum, ce premier lait épais et jaunâtre, n’est pas négociable. C’est un cocktail de survie.
Il est bourré d’anticorps qui vont créer le premier bouclier immunitaire du chevreau. Il est aussi riche en énergie et a un effet laxatif qui met en route le système digestif. Mais attention, la paroi de l’intestin du chevreau n’est perméable à ces précieux anticorps que quelques heures. Il doit donc boire sa première tétée dans les 6 heures suivant la naissance, et idéalement dans les 2 premières.
S’il est faible, on trait la mère à la main et on lui donne 150 à 200 ml au biberon. D’où l’intérêt d’avoir une banque de colostrum congelé. Pour le conserver, je le prélève sur mes meilleures chèvres et je le congèle à plat dans des sacs de congélation de 200 ml. Il se garde très bien un an. Astuce cruciale : pour le décongeler, c’est bain-marie doux, JAMAIS de micro-ondes qui détruirait tous les anticorps !
Élevage sous la mère ou au biberon : deux écoles
Une fois ces premières heures critiques passées, un choix s’impose. Laisser le petit avec sa mère est la méthode la plus naturelle et demande moins de travail quotidien. En revanche, on ne contrôle pas la quantité de lait bue et le sevrage peut être plus brutal.
L’élevage au biberon, lui, consiste à séparer le jeune après la prise du colostrum. On le nourrit alors avec du lait en poudre spécifique (ou du lait de chèvre pasteurisé). C’est plus de boulot, mais ça offre un contrôle sanitaire total et les chevreaux sont souvent plus dociles. Pour les plus grands effectifs, certains utilisent une « louve » (un genre de distributeur automatique de lait tiède, très pratique).
Petit conseil pour le biberon : un plan d’alimentation type peut vraiment aider. Par exemple :
Semaine 1 : 4 repas de 150-200 ml
Semaines 2 à 4 : 3 repas de 300-400 ml
Semaines 5 à 8 : 2 repas de 500-600 ml
Bien sûr, ce sont des moyennes à adapter à la taille et l’appétit de chaque chevreau !
Le calendrier des soins : identification et écornage
Les premières semaines sont aussi le moment des interventions pour la gestion du troupeau.
L’identification : c’est la loi !
Chaque chevreau doit être identifié avec deux boucles d’oreille avant de quitter l’exploitation. C’est sa carte d’identité, essentielle pour la traçabilité. La pose se fait avec une pince spéciale et du matériel propre pour éviter les abcès. Comptez quelques euros pour les boucles et une trentaine d’euros pour une pince de bonne qualité en coopérative agricole ou sur un site spécialisé.
L’écornage : un sujet sensible mais nécessaire
Honnêtement, c’est un point délicat. Dans un troupeau, les cornes sont des armes qui peuvent causer de graves blessures, autant entre les chèvres qu’envers nous. Pour la sécurité de tous, l’écornage des chevrettes de renouvellement est une pratique courante.
Attention ! Cet acte doit être fait par une personne formée ou un vétérinaire, entre 4 et 10 jours de vie, avec un écorneur thermique. Il faut maîtriser le geste pour ne pas blesser l’animal. De plus en plus, la loi impose une gestion de la douleur (anesthésie locale, anti-inflammatoires), et c’est une excellente chose. Faire intervenir un vétérinaire vous coûtera entre 10€ et 20€ par chevreau, selon les régions, mais c’est un gage de sécurité. Ne vous lancez jamais là-dedans sans formation.
D’ailleurs, il existe une alternative à long terme : la sélection génétique pour avoir des animaux « polled », c’est-à-dire qui naissent naturellement sans cornes.
Prévention et sevrage : les dernières étapes clés
Le principal ennemi du jeune, c’est la diarrhée. La cause la plus fréquente est la coccidiose, un parasite. La prévention passe par une hygiène irréprochable (litière sèche, gamelles propres) et souvent par un traitement préventif vers l’âge d’un mois, en accord avec le vétérinaire. Si un chevreau a la diarrhée, il se déshydrate à toute vitesse. Isolez-le et donnez-lui des électrolytes pour le réhydrater. En attendant le véto, une recette de secours peut dépanner : 1 litre d’eau tiède + 2 cuillères à soupe de sucre + 1 cuillère à café de sel + 1 cuillère à café de bicarbonate de soude.
Enfin, le sevrage. Pour qu’il se passe en douceur, il faut l’anticiper. Dès l’âge de 15 jours, proposez aux petits de l’eau propre, du foin de top qualité et un aliment concentré spécial chevreaux. Ils vont commencer à imiter leur mère et à grignoter, ce qui développera leur panse (rumen). On commence à sevrer progressivement vers 10-12 semaines. Le bon signal ? Quand le chevreau mange avec appétit ses 200-250g de granulés par jour. Son système digestif est alors prêt à passer au 100% solide.
Galerie d’inspiration
Le premier repas, c’est tout. Le colostrum, ce lait jaunâtre et épais produit par la mère juste après la naissance, est un véritable concentré d’immunité. Le chevreau doit impérativement le boire dans ses 6 à 12 premières heures de vie. C’est à ce moment que sa paroi intestinale est perméable et peut absorber les anticorps maternels qui le protègeront des maladies durant ses premières semaines. Une bonne tétée est le meilleur départ dans la vie.
Une serviette propre et sèche pour le frictionner.
Une solution d’iode à 7% ou de la chlorhexidine (type Vétédine) pour désinfecter le cordon ombilical.
Des biberons et des tétines adaptées (la tétine Pritchard est une référence).
Un thermomètre rectal pour vérifier sa température.
Du colostrum congelé d’une autre chèvre ou en poudre, en cas d’urgence.
Attention hypothermie : Un chevreau naît mouillé et sa capacité à réguler sa température est quasi nulle. La température normale se situe entre 38,5°C et 39,5°C. En dessous de 38°C, il est en danger. Séchez-le vigoureusement et placez-le sous une lampe chauffante (ampoule infrarouge de 250W) dans un coin sécurisé, hors de portée de la mère.
80% des anticorps sont absorbés dans les 6 premières heures de vie. Après 24 heures, la capacité d’absorption de l’intestin du chevreau devient quasiment nulle.
Ce chiffre illustre l’urgence absolue du premier repas. Chaque heure compte. Si la mère est faible ou rejette son petit, il est de votre responsabilité de traire le colostrum et de le lui donner au biberon sans tarder.
Pourquoi le cordon ombilical est-il une porte d’entrée pour les infections ?
Fraîchement rompu, le nombril est une voie directe vers les organes vitaux du chevreau. Les bactéries présentes dans la litière peuvent y pénétrer et causer des infections graves (arthrite septique, abcès du foie). La désinfection est un geste non négociable. Trempez généreusement le cordon dans une solution d’iode à 7% dès la naissance, puis une fois par jour pendant deux à trois jours jusqu’à ce qu’il soit bien sec.
Une prise de poids régulière et visible.
Des selles fermes, en forme de petites pépites jaunâtres (les premiers jours).
Un poil brillant et une peau souple.
Actif, curieux, il se lève vite et cherche la mamelle.
Le secret ? L’observation. Un chevreau qui reste couché, crie faiblement ou refuse de téter est un signal d’alarme.
Le son d’un chevreau qui tète goulûment est l’une des plus belles musiques de la chèvrerie. C’est un signe que tout va bien, que le lien se crée et que l’instinct fonctionne. Au-delà du bruit, observez sa queue : si elle frétille énergiquement pendant la tétée, c’est la confirmation qu’il boit bien et avec appétit.
Paille : Très absorbante, chaude et confortable. Elle constitue un excellent isolant naturel sur un sol en béton. Inconvénient : elle doit être changée très souvent pour rester saine.
Copeaux de bois : Moins poussiéreux que certaines pailles et très absorbants. Ils créent une litière sèche plus longtemps.
Notre conseil : un mélange des deux. Une base de copeaux pour l’absorption et une épaisse couche de paille par-dessus pour le confort et la chaleur.
Un chevreau qui pèse 4 kg à la naissance a besoin d’environ 600 ml de lait par jour, répartis en 4 à 5 repas.
Cette règle simple est une bonne base de départ. La quantité exacte dépend de la race et du poids. Utilisez un lait en poudre de qualité spécialement formulé pour les chevreaux, comme le Chevrette de Lactalis ou le LAMLAC. Respectez scrupuleusement les doses de dilution et la température de préparation (environ 40°C).
Point crucial : La propreté du matériel d’allaitement est aussi importante que la qualité du lait. Après chaque repas, démontez entièrement biberons et tétines. Lavez-les à l’eau chaude savonneuse avec un goupillon, rincez abondamment et laissez-les sécher à l’air libre. Une fois par jour, une stérilisation (à l’eau bouillante ou avec un produit adapté) est une sécurité supplémentaire contre les diarrhées bactériennes.
Dois-je laisser la mère élever ses petits ou les nourrir au biberon ?
L’élevage par la mère est la solution la plus naturelle, favorisant un lien fort et un comportement caprin équilibré. C’est souvent l’idéal pour les chèvres destinées à la reproduction. Le biberonnage, plus contraignant, crée des animaux extrêmement dociles et familiers avec l’humain, un avantage pour les chèvres de compagnie ou si vous devez gérer des naissances multiples que la mère ne peut assumer. C’est un choix qui dépend de vos objectifs.
Une simple boucle d’oreille de couleur ou un petit collier en nylon léger permet de différencier les chevreaux d’une même portée. C’est indispensable pour un suivi individuel précis : poids, santé, alimentation… Noter le numéro de la mère, la date de naissance et le poids sur une fiche dédiée à chaque chevreau est une pratique d’élevage rigoureuse qui fait toute la différence.
« La prévention des maladies néonatales commence par une biosécurité irréprochable. Un pédiluve à l’entrée de la chèvrerie et un lavage des mains systématique avant de manipuler un nouveau-né ne sont pas des options, ce sont des nécessités. » – Dr. Alain Fournier, vétérinaire rural.
Vers l’âge de deux semaines, la curiosité des chevreaux les pousse à imiter leur mère et à grignoter. C’est le moment d’installer un
L’erreur : Donner trop de lait, trop froid ou un lait mal reconstitué. C’est la cause numéro un des diarrhées nutritionnelles, qui peuvent rapidement déshydrater et affaiblir un chevreau.
La solution : Réduisez la quantité par repas mais augmentez la fréquence. Assurez-vous que le lait est à bonne température (tiède au toucher) et bien mélangé. Si la diarrhée persiste plus de 24h, appelez votre vétérinaire.
Ils explorent leur environnement avec agilité.
Ils développent des liens sociaux forts en jouant ensemble.
Leur système digestif mature plus vite.
Le secret ? Le contact précoce et positif avec l’humain. Quelques minutes de caresses et de manipulation douce chaque jour créent des adultes confiants et faciles à soigner.
Pour stimuler leur agilité et combattre l’ennui, pas besoin d’investir. Quelques palettes de bois bien fixées, un vieux pneu ou de grosses bûches peuvent créer une aire de jeu parfaite. Les chevreaux adorent grimper et sauter. Cela renforce leurs muscles et leur équilibre, tout en prévenant les comportements indésirables liés à l’ennui.
Saviez-vous que les chevreaux naissent avec un système digestif de monogastrique, comme nous ? Le rumen, cette fameuse
À quel âge peut-on sevrer un chevreau ?
Le sevrage ne doit jamais être une question d’âge, mais de poids et de consommation d’aliments solides. Un chevreau est prêt quand il pèse au moins 2,5 fois son poids de naissance (environ 10-12 kg pour une chèvre de taille moyenne) et qu’il consomme activement du foin et des granulés. Le sevrage est toujours progressif : on supprime un biberon à la fois sur une à deux semaines pour éviter le stress.
L’erreur à ne pas commettre : Ne pas peser ses chevreaux. La balance est votre meilleur outil de diagnostic. Une courbe de poids qui stagne ou qui baisse est le premier signe, souvent invisible à l’œil nu, qu’un problème de santé ou d’alimentation est en train de s’installer. Une pesée hebdomadaire, notée sur une fiche, est un réflexe à adopter.
En cas de déshydratation (diarrhée, coup de chaleur), une solution d’électrolytes maison peut sauver la vie en attendant le vétérinaire. Dans 1 litre d’eau tiède, mélangez :
1 cuillère à café de sel
1 cuillère à café de bicarbonate de soude
2 cuillères à soupe de miel ou de sirop de maïs
À administrer tiède, en petites quantités, à la place d’un repas de lait.
Chèvre Alpine : Rustique et bonne laitière, ses chevreaux sont vigoureux et prennent du poids rapidement. Un excellent choix pour débuter.
Chèvre Naine (Nigériane) : Très petites, les naissances peuvent être plus délicates. Les chevreaux sont minuscules et plus sensibles au froid, demandant une vigilance accrue.
Adapter sa surveillance à la race de ses animaux est une marque de bon sens et d’expérience.
« Le plus grand ennemi du jeune chevreau, c’est le surpeuplement. Il augmente le stress, la compétition alimentaire et la charge microbienne de l’environnement. » – INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement)
Dès la troisième semaine, les chevreaux peuvent commencer à recevoir leurs premières protections. Discutez avec votre vétérinaire d’un plan de vaccination adapté à votre région, notamment contre le tétanos et les entérotoxémies (maladies digestives foudroyantes). Un premier vermifuge contre les coccidies, des parasites intestinaux fréquents, est aussi souvent recommandé à cet âge.
Mon chevreau bêle sans arrêt, est-ce normal ?
Un bêlement peut signifier plusieurs choses : la faim, le froid, la solitude ou la douleur. Apprenez à décoder ses appels. Un bêlement aigu et insistant est souvent lié à la faim. Un cri plus faible et plaintif peut indiquer un problème de santé. S’il bêle dès que vous quittez la pièce, il cherche simplement le contact. Observez le contexte pour bien répondre à son besoin.
Designer d'Intérieur & Consultante en Art de Vivre Domaines de prédilection : Aménagement intérieur, Éco-conception, Tendances mode
Après des années passées à transformer des espaces de vie, Laurine a développé une approche unique qui marie esthétique et fonctionnalité. Elle puise son inspiration dans ses voyages à travers l'Europe, où elle découvre sans cesse de nouvelles tendances et techniques. Passionnée par les matériaux durables, elle teste personnellement chaque solution qu'elle recommande. Entre deux projets de rénovation, vous la trouverez probablement en train de chiner dans les brocantes ou d'expérimenter de nouvelles palettes de couleurs dans son atelier parisien.
