Le secret du plus grand figuier du monde, soutenu par 200 piliers

Beaucoup connaissent les plages de Formentera, mais peu savent qu’un arbre d’une ampleur unique s’y cache. À première vue, on dirait une immense tente végétale. En réalité, il s’agit du plus grand figuier du monde, une merveille de la nature façonnée par l’homme. Sa couronne spectaculaire s’étend sur près de 350 m² et repose sur une impressionnante structure de 200 piliers de bois, un spectacle qui allie ingéniosité agricole et force de la nature.

L’histoire de Na Blanca d’en Mestre, un figuier hors-norme

Ce figuier monumental, connu localement sous le nom de Na Blanca d’en Mestre, est un Ficus carica de plus de 100 ans. Sa transformation a commencé il y a un siècle, lorsque les agriculteurs de l’île ont eu une idée brillante. Plutôt que de le laisser pousser en hauteur, ils ont commencé à guider ses branches vers le sol. Le but était double : faciliter la récolte des figues et protéger l’arbre des vents salins balayant l’île.

Le résultat est un arbre au tronc court (à peine 1,30 mètre) mais à la ramure incroyablement étendue. Ce n’est pas une croissance naturelle, mais le fruit d’une technique agricole ancestrale appelée « Estal ». En 1993, cet arbre a été officiellement classé au catalogue des arbres singuliers, reconnaissant son immense valeur culturelle et écologique. Il est devenu un véritable symbole du paysage de Formentera.

La technique « Estal » : une astuce à reproduire chez vous

Le secret de la taille de ce figuier réside dans ses « estalons », des tuteurs en bois en forme de Y qui soutiennent le poids des branches. Cette méthode, bien que spectaculaire à Formentera, repose sur des principes simples que tout jardinier peut appliquer. L’objectif est de former l’arbre en « gobelet bas » ou « en parasol » pour maximiser les avantages.

Les bénéfices pour votre propre jardin sont multiples :

• Récolte facile : Fini l’échelle ! Toutes les figues sont à portée de main, ce qui rend la cueillette plus sûre et plus agréable.
• Protection des fruits : En gardant l’arbre bas, les fruits sont mieux protégés du vent qui peut les dessécher ou les abîmer.
• Meilleure maturation : Chaque branche reçoit un ensoleillement optimal, garantissant des fruits plus sucrés et mieux répartis sur l’arbre.
• Adapté aux petits espaces : En maîtrisant son développement horizontal, vous pouvez cultiver un figuier productif même dans un jardin de taille modeste.

Comment adapter cette méthode dans un jardin français ?

Vous n’avez pas besoin de 200 piliers pour vous inspirer de cette technique. Avec quelques gestes simples et un peu de patience, vous pouvez former votre figuier pour une production optimisée. Voici comment procéder :

1. Le choix de la variété :

Pour réussir, choisissez une variété adaptée à votre climat. Au sud de la Loire, optez pour des variétés comme ‘Goutte d’Or’ ou ‘Noire de Caromb’, très productives. Au nord de la Loire, privilégiez des variétés bifères (qui produisent deux fois) et plus rustiques comme ‘Brown Turkey’ ou ‘Ronde de Bordeaux’, dont la forme basse protégera les jeunes pousses des gelées tardives.

2. La taille de formation (les 3 premières années) :

L’intervention clé se fait sur un jeune arbre. Laissez le tronc principal atteindre une hauteur de 50 à 80 cm, puis taillez-le. Cela va l’encourager à produire 3 à 4 branches charpentières. Ce sont ces branches que vous allez guider à l’horizontale. L’erreur à ne pas faire : essayer de courber des branches déjà vieilles et rigides, elles casseraient. Travaillez toujours sur du bois jeune et souple.

3. Le soutien des branches :

À mesure que les branches charpentières s’allongent, placez des tuteurs pour les soutenir et les maintenir à l’horizontale. Pas besoin d’un système complexe : quelques piquets en bois de châtaignier ou d’acacia (environ 5-10 € pièce en jardinerie) suffiront. Plantez-les solidement et calez la branche dans la fourche du piquet. Pensez à ajuster leur position chaque année pour accompagner la croissance.

En vous inspirant de la sagesse des agriculteurs de Formentera, vous transformerez votre figuier en une source de fruits abondants et faciles à cueillir, tout en créant une magnifique structure végétale dans votre jardin.